Espèce de plante herbacée annuelle pouvant atteindre environ un mètre de haut. La plante forme des touffes lâches, étalées, dont les tiges (chaumes) géniculées s’enracinent souvent au niveau des nœuds inférieurs.

Les feuilles, généralement glabre, ont un limbe pouvant atteindre 30 cm de long sur 1 à 1,5 cm de large, aigu à l’extrémité, mince et souple, aux nervures bien distinctes. La gaine est ciliée sur les bords dans les formes des régions tempérées et montre une ligule de 1 à 2 mm de haut, formée d’une frange de poils.

L’inflorescence est une panicule étroite, spiciforme, plus ou moins cylindrique, de 5 à 15 cm de long. Cette panicule est souvent un peu lobée, laissant apparaître le rachis par endroit. Les épillets sont groupés sur de courtes ramifications réparties autour du rachis. Chaque épillet, long de 2 à 2,5 mm, est sous-tendu par 1 à 3 poils de 2 à 8 mm de long. Ces poils munis d’aspérités rabattues vers le bas (rétrorses) permettent aux épillets de s’accrocher à la fourrure des animaux ou aux vêtements et souvent à d’autres inflorescences. La glume inférieure est deux fois plus courte que l’épillet, tandis que la glume supérieure, aussi longue que l’épillet, cache la lemme supérieure finement ridée.

Le fruit est un caryopse, long de 1,2 à 1,5 mm, de couleur brun clair et de forme ovoïde, légèrement comprimé dorsoventrallement.