Espèce de crabe, crustacé décapode (cinq paires de pattes dont la première est modifiée pour former une paire de pinces) dotés d’une carapace plutôt plate, et d’un abdomen court et large placé sous le thorax.

Maja brachydactyla est exclusivement cantonnée aux eaux tempérées de l’est Atlantique. Son aire de répartition principale s’étend de la Manche est et de l’ouest de l’Irlande au Sahara occidental. Alors qu’elle est abondante, et souvent exploitée au sein de cette zone, elle se raréfie très rapidement dès que les limites en sont franchies, que ce soit vers le sud ou vers le nord.