Espèce de mammifère carnivore, félin habitant des zones humides : marécages, marais, lacs, cours d’eau lents ou stagnants (estuaires, bras mort), roselières et mangroves. Il a besoin d’une végétation abondante et évite généralement les torrents et zones d’eau courante. Des observations ont été reportées dans l’Himalaya jusqu’à 1 500 m d’altitude.

Description

Le Chat pêcheur mesure de 30 à 35 cm de hauteur au garrot. La longueur de la tête et du corps varie de 75 à 86 cm tandis que la longueur de la queue est de 23 à 33 cm. Ce félin de taille moyenne pèse entre 11 et 12 kg pour les mâles et 6 à 7 kg pour les femelles.

Ce félin est d’apparence ramassée avec des pattes courtes partiellement palmées sur les membres antérieurs, une large tête assez allongée, une queue courte et épaisse, représentant un quart à un tiers de la longueur totale du félin et qui lui sert probablement de gouvernail dans l’eau. Les petites oreilles sont placées bien à l’arrière du crâne, elles sont de forme arrondie et le revers porte une tache ovale de couleur blanche. La morphologie de sa denture ne révèle pas une adaptation à un régime alimentaire composé uniquement de poissons.

Le pelage est gris olive marqué de rayures et de taches. Des lignes noires parcourent l’échine du sommet des yeux jusqu’à la queue. Sur le front, les lignes verticales sont au nombre de sept à huit. Des grosses taches de forme ovale entièrement noires parsèment tout le corps, y compris le ventre de couleur blanche. Sur les flancs, les taches sont disposées en alignement horizontal. La queue est annelée de noir. Les griffes ne sont que partiellement rétractiles. La fourrure est protégée de l’eau par un sous-poil court, denses et imperméable et qui se hérisse comme des piquants lorsque le poil est mouillé.

Le Chat pêcheur chasse dans les zones humides en pataugeant dans l’eau ou en nageant. La technique de chasse privilégiée est un affût patient à la surface de l’eau suivi d’un plongeon dans l’eau (ou simplement d’un coup de patte) pour capturer le poisson et le remonter sur la rive pour le manger.