Espèce de poissons cartilagineux présente dans les eaux tropicales et subtropicales du globe soit dans l’Océan Pacifique oriental et central.

Description

La raie manta de récif est un poisson de grande taille qui peut atteindre une envergure maximale de 5 m. Toutefois, la taille moyenne communément observée oscille entre 3 et 3,5 m.

Le corps est plat avec un ratio de 2,2 à 2,4 fois plus large que long, dont la forme se rapproche du losange. La queue, quand elle est intacte, peut atteindre 1,23 fois la longueur du corps.

La teinte de la face dorsale est sombre allant du noir au bleu nuit avec des taches blanchâtre éparses. Le ventre est blanc avec des taches noires. La répartition de ces taches noires sur le ventre forme une signature unique qui permet d’identifier clairement chaque individu.

Les yeux et les spiracles sont sur le côté de la large tête de l’animal. La bouche est terminale et de couleur blanche avec parfois des taches sombres voire des reflets argentés. La raie manta est dotée de deux ensembles de cinq fentes branchiales situées sur la face ventrale. La tête possède aussi deux nageoires céphaliques qui sont des extensions des nageoires pectorales. Déroulées, elles facilitent la canalisation du flux d’eau vers la bouche pour le nourrissage. En nage, elles sont enroulées sur leur axe afin de gagner en hydrodynamisme. La nageoire dorsale de taille réduite est parfois visible lors de déplacement de l’animal proche de la surface et sa base est totalement absente d’aiguillon.

La raie manta de récif a un mode de vie pélagique et se nourrit en filtrant l’eau de mer afin de capturer son alimentation favorite que représente le zooplancton.

L’espérance de vie d’une raie manta est estimée en considérant les observations et connaissances scientifiques du moment à au moins 50 ans voire plus.