Espèce de plante dicotylédone, dont la plantule issue de la germination d’une graine, présente dès avant sa sortie en plein air, deux feuilles, appelées cotylédons ou parfois, préfeuilles ou éophylles.

Elle pousse dans les régions méridionales de l’Europe et reconnaissable notamment à ses fleurs à cinq pétales blancs portant un onglet jaune.
On rencontre cette espèce au nord du bassin méditerranéen et à l’ouest de l’Afrique du Nord, aussi en montagne (Alpes du Sud) jusqu’à 1 800 mètres. On peut la trouver parfois en Europe occidentale jusqu’au sud de l’Angleterre, mais elle y est plus rare.
Cette plante pousse presque exclusivement sur le calcaire, dans les prés rocailleux et au bord des chemins.

Les hélianthèmes sont des plantes pubescentes à feuilles non dentées, avec cinq pétales un peu froissés, généralement jaunes, parfois blancs, orangés ou roses, avec de nombreuses étamines ; des fleurs formant des sortes de petites grappes portées par des tiges molles à leur extrémité (les boutons sont penchés vers le sol avant d’éclore).