Espèce d’oiseau dont habitat comprend des environnements ouverts et semi-ouverts, incluant les régions agricoles et urbaines. L’espèce s’est adaptée aux zones fortement modifiées par l’homme.

La Tourterelle triste a une livrée grise et brune. Le mâle et la femelle ont la même apparence. L’espèce est généralement monogame. Une nichée est habituellement constituée de deux jeunes. L’espèce est prolifique, on peut compter jusqu’à six nichées sur une année. Les deux parents s’occupent des jeunes. Les Tourterelles tristes se nourrissent principalement de graines de plantes indigènes et introduites.